La journée internationale des femmes n’a pas pour origine la grève des ouvrières de New York de 1857. Elle s’inscrit dans une tradition sociale-démocrate, puis communiste,
puis communiste et féministe, des luttes des femmes pour leurs droits.
La journée internationale des femmes est d’abord une création de l’Internationale des femmes socialistes réunie à Copenhague en 1910 et l’initiative en revient aux Allemandes Luise Zietz et Clara Zetkin, figures éminentes du SPD (parti social-démocrate allemand) et pour la deuxième, directrice du journal Die Gleichheit (L’Égalité) avant de devenir membre du parti communiste allemand en 1918. Le but de l’Internationale, qui connaît sans doute The National Woman’s Day organisé depuis un an par des socialistes américaines, mais attention, le dernier dimanche de février, est d’organiser chaque année une journée des femmes socialistes pour servir notamment, dit la résolution, « à la propagande en faveur du vote des femmes », cette revendication étant « éclairée conformément à la conception socialiste d’ensemble de la question des femmes ».
Le 8 mars est ainsi lié à la revendication de citoyenneté politique des femmes, qui est la grande revendication du mouvement féministe en Europe et aux États-Unis pendant les années 1910.